Il finale a sorpresa è sicuramente di grande effetto, ed imprime una svolta a tutto il film che fino a quel momento scorre in maniera fluida ma con dialoghi tutto sommato prevedibili. L'elemento più originale, per una storia che non può non ricordare il recente The Prestige, è il lato romantico della vicenda che diventa inaspettatamente centrale: "Continuo a pensare che troverò al prossimo angolo il vero mistero…" dice Eisenheim, riferendosi all'amore. Ed il sentimento che unisce i due amanti, appartenenti a classi sociali ben diverse, porta (oltre che ad una bellissima scena di intimità) ad una maliziosa introspezione psicologica che rende il protagonista, tutto sommato, più simpatico di quello di The Prestige. Il divertimento, dunque, non manca, ma in alcuni momenti la decisione di seguire un ritmo 'classico' sia nell'andamento del film che nei dialoghi e la trama abbastanza didascalica conducono, inevitabilmente, ad una certa pesantezza. Alleggeriscono il tutto le bellissime musiche di Philiph Glass che intervengono solo nei momenti di maggior tensione. Il raffinato tocco fantasy, dato dalle numerose esibizioni del mago che sono ben più che semplice prestidigitazione, se da un lato affascina molto anche visivamente, dall'altro richiede tutta la complicità e la buona predisposizione dello spettatore, che ha uno sguardo ben diverso da quello del pubblico viennese dell'epoca, per mantenere credibilità all'intreccio. L'ingenuità, in questo modo, diventa pregio e assieme difetto del film, in cui è ammirevole la piacevole mescolanza di generi: la spruzzata di fantasy, l'intrigo criminale, il lato romantico e quello storico (quest'ultimo, con ampie licenze d'autore…).

La regia, dai movimenti di macchina fluidi, è studiatissima, elegante ed equilibrata tra i molti primi piani, soprattutto sul volto del bravissimo protagonista, ed i campi lunghi dai bellissimi colori, caldi negli esterni e negli interni, valorizzati da luci morbide. Il rischio è quello dell'effetto patinato, d'altronde l'ambientazione d'epoca (le riprese sono state effettuate a Vienna e in Austria) ha un indubbio fascino.

Ma ciò che dà davvero vita al film è il cast eccellente composto da interpreti tutti intensi e impegnati, a partire dal carismatico Edward Norton, fino a Paul Giamatti e a Jessica Biel, finalmente nel 'suo' ruolo. Da sottolineare, tra i personaggi, la figura del capo della polizia che racconta la storia, sconcertato e affascinato dall'intreccio tra illusione e realtà che fa crollare le sue certezze, e dalla grande capacità manipolatoria che il 'mago' ha sul 'suo' popolo; una nota che si potrebbe correlare alla stretta attualità.