Solo due ore per superare 16 isolati (16 blocks, nel titolo originale) e portare sano e salvo in tribunale per testimoniare un delinquente da poco. Un incarico facile, all'apparenza, che può essere assegnato anche a Jack Mosley (interpretato da uno sfatto Bruce Willis), poliziotto ormai in declino e con evidenti problemi di alcol.
All'apparenza sembra essere un compito rapido e indolore, invece si trasforma presto in un incubo che coinvolgerà alti funzionari di polizia, civili innocenti e che diventerà anche una corsa contro il tempo all'ultimo respiro. Allo stesso modo, quella che sembra essere la solita pellicola "made in Usa che parla di poliziotti" - per di più interpretata da Willis (oltre alla serie Die Hard altri mille film nel ruolo) e diretta da Richard "Arma Letale" Donner - si trasforma inaspettatamente in 105 minuti di azione e di sviluppi tutt'altro che banali e prevedibili.
Quello che Mosley non sa è che il suo testimone non è uno qualunque, ma l'uomo-chiave di un processo seguito dal Gran Giurì contro alcuni poliziotti. Entro due ore dall'inizio o lui testimonierà oppure tutte le accuse cadranno. Facile quindi immaginare che tutti i poliziotti implicati nella vicenda cercheranno di allearsi per evitare che ciò accada, con ogni mezzo, più o meno lecito.
Tutti possono cambiare, è spesso questo l'argomento di discussione tra i due braccati.
Barry White, Chuck Berry e altri sono segnalati come gli esempi da seguire: anche un galeotto e un uomo allo sbando potranno, credendoci, cambiare vita e dare un nuovo senso agli anni a venire.
Un tema che accompagna gli spettatori fino alla fine, con la consapevolezza che, probabilmente, un qualche lieto fine arriverà e tutto finirà bene per i protagonisti, per quanto a tratti sembri davvero impossibile che entrambi possano salvarsi. Tra inseguimenti, finti rapimenti, bluff e minacce, neanche un attimo di respiro attende la platea di fronte al grande schermo.
Non si capirà fino alla fine il motivo all'origine della crisi che attanaglia il personaggio di Willis, né si capirà cosa lo spinga ad aiutare l'altro, contro tutto e, letteralmente, contro tutti. Come del resto non si capirà in quale modo egli potrà tirare tutti i relativamente "buoni" fuori dagli impicci. Notizie che ovviamente lasciamo scoprire durante la visione, caldamente consigliata.
Un film da non sottovalutare e che riserva colpi di scena forse non impossibili da prevedere ma che tiene sempre alta la tensione, all'interno di un genere più che abusato. Willis nella parte come poche altre volte, il rapper Mos Def penalizzato forse da uno strascicato e irritante doppiaggio italiano ma credibile nel ruolo del piccolo delinquente costretto a vivere una situazione più grande di lui. David Morse, comprimario in tanti film tra cui Il miglio verde e Rapimento e riscatto, è un ottimo cattivo, con caratteristiche che in tante altre pellicole lo renderebbero l'eroe senza discussione ma che qui lo rendono la minaccia numero 1, in assoluto.