Comincia come una vaga inquietudine, lampi di paura mitigati dal buonsenso.

Quando la persona che cerchiamo non risponde alle prime telefonate, si affollano alla mente mille possibili spiegazioni. Ma il campanello d'allarme continua a risuonare in testa malgrado si tenti di scacciarlo con una professione di ottimismo. Quello che da principio era un vago presagio, un timore fastidioso tenuto a bada dalle occupazioni quotidiane, diventa l'unico pensiero, fonte delle ipotesi più terrorizzanti. London river registra l'angoscia di una madre che cresce col passare delle ore e dei giorni. Due attentati hanno appena sconvolto Londra, il caos e lo sgomento regnano nella capitale inglese e la protagonista non riesce a mettersi in contatto con la figlia che vive lì. Trovando il cellulare sempre spento, decide di recarsi in città per cercarla di persona. Scopre dove vive e già la cosa le suscita le prime stupefatte domande.

Perché ha scelto di abitare in una zona a netta prevalenza araba e musulmana? Vive con qualcuno? Quali sono i suoi interessi? La Sommers capisce di non aver mai conosciuto veramente sua figlia, da quando lei è a Londra si sono sentite in modo superficiale, e già da prima i loro rapporti si mantenevano su un livello molto formale.

Affetto sì ma poche vere confidenze. La ragazza nei due anni trascorsi a Londra ha allargato il giro delle proprie conoscenze, in una direzione incomprensibile a sua madre che rimane letteralmente scioccata dalle cose che va scoprendo. Il film di Rachid Bouchareb descrive con grande veridicità l'incontro/scontro di una persona molto tradizionale - la Sommers è sempre vissuta su un'isola inglese lavorando nella sua fattoria - con la metropoli trasformata dalla forte immigrazione e dalla mescolanza di culture. La donna da principio è sconcertata, e forse spaventata, da ciò che viene a sapere sulla figlia e tende ad attribuire al ragazzo di colore che sta frequentando la "colpa" di certe scelte. Quando conosce il padre del ragazzo, impegnato nella medesima drammatica ricerca, reagisce con grande diffidenza, respingendo i tentativi dell'uomo di instaurare un dialogo. Il loro rapporto non è altro che lo specchio di ciò che accade ogni giorno per le strade, nei quartieri delle città europee in continua mutazione. Sospetti reciproci, incapacità di trovare un linguaggio comune, lo spaesamento di chi si sente sradicato uguale e contrario a quello di chi teme di perdere la propria identità.

Ma col tempo le cose si chiariscono fra la Sommers e Ousmane, sulle cose fondamentali si scoprono molto più simili del previsto, e il destino che ha unito i loro figli ne è la dimostrazione. Alla fine la donna inglese ringrazierà l'uomo africano perché ha condiviso con lei, con discrezione e rispetto, angosce, speranze, dubbi. Un film duro, asciutto, che concede poco al sentimentalismo ma si apre a quella cosa rara che si chiama senso di umanità.